Trên yến tiệc nơi quận phủ, rượu thịt tuy được chuẩn bị chu toàn, nhưng lại chẳng có lấy nửa phần không khí hân hoan.
Chu Thừa Nghiệp cùng đám quan lại bồi tiệc, ai nấy đều ủ rũ chau mày. Bầu không khí trầm mặc ngột ngạt, không một ai buồn động đũa, hoàn toàn mất đi vẻ náo nhiệt của những buổi yến tiệc ngày thường.
Lý Huyền Thương ngồi ngay ngắn ở ghế chủ vị, nhìn thần sắc mọi người, trong lòng liền hiểu rõ.
Hắn dứt khoát đặt chén rượu xuống, trầm giọng lên tiếng, đi thẳng vào vấn đề.
"Bản tướng phụng mệnh Đỗ hiệu úy đến Huệ Phong quận thanh trừng tà tu. Hiện giờ tình hình trong quận ra sao, chư vị cứ việc nói thẳng."
Dứt lời, sắc mặt mọi người trong tiệc thoắt cái càng thêm khó coi. Vẻ lo lắng ưu sầu hiện rõ trên nét mặt, khắp phòng chỉ toàn những tiếng thở dài ngao ngán.
Bàn tay nâng chén rượu của Chu Thừa Nghiệp khẽ run rẩy. Mang theo sự bi phẫn lẫn bất lực, lão chậm rãi lên tiếng:
"Tướng quân có điều chưa biết, dạo gần đây, địa giới Huệ Phong quận đã hóa thành nhân gian luyện ngục mất rồi."
"Một đám tà tu hành tung quỷ bí đột nhiên tràn vào địa giới Huệ Phong ta. Thủ đoạn của chúng tàn nhẫn tột cùng, mất hết nhân tính, đã liên tiếp đồ sát mười mấy thôn trang ngoài thành, nam nữ già trẻ trong thôn không một ai sống sót."
Nói đến đây, ánh mắt Chu Thừa Nghiệp lộ rõ vẻ kinh hãi, thân thể cũng khẽ run lên.
"Đáng sợ hơn là, đám tà tu này không đơn thuần chỉ giết người, mà còn hút cạn sạch máu tươi của những bách tính gặp nạn. Hiện trường chỉ còn lại la liệt xác khô, oán khí ngút trời, thảm không nỡ nhìn..."
Một vị quận úy đứng dậy, vẻ mặt đầy căm phẫn bổ sung:
"Không chỉ có thế, đám tà tu này còn âm thầm cấu kết với yêu ma, thông đồng gieo rắc tai họa cho các thành trì, hương trấn xung quanh. Chúng khắp nơi bắt bớ sinh linh, rút lấy tinh huyết để tu luyện tà công."
"Binh lực trong tay chúng ta quá mỏng, căn bản không phải là đối thủ của tà tu và yêu ma. Bọn ta chỉ có thể tử thủ quận thành, trơ mắt nhìn bách tính thôn quê bị đồ sát dã man mà bất lực không thể cứu viện..."
"Hiện nay bách tính trong quận ai nấy đều nơm nớp lo sợ, đóng chặt cửa nẻo, ban đêm lại càng không dám phát ra nửa điểm tiếng động."
"Ngoài thành đâu đâu cũng là tung tích của tà tu và yêu ma, không một ai dám bước ra khỏi quận thành nửa bước. Cứ thế này mãi, cả Huệ Phong quận sẽ hoàn toàn bị hủy hoại trong tay đám lỵ mị võng lượng này mất."
Mọi người lời lời như rỉ máu, câu câu đầy bi phẫn.
Cả bàn tiệc chìm vào không gian tĩnh mịch như tờ, ngột ngạt đến cực điểm.
Lý Huyền Thương ngồi bên bàn tiệc, nhiệt độ quanh thân đột ngột hạ xuống, đáy mắt cuộn trào nộ ý ngập trời cùng sát khí lạnh thấu xương.
Đồ thôn diệt hộ, rút cạn máu tươi, cấu kết yêu ma... ác hành như thế quả thực táng tận lương tâm, khiến người ta căm phẫn tột cùng.
Ở một bên, sắc mặt Lưu Thanh Vân âm trầm như nước, trong lòng thấp thỏm bất an.
Đám tà tu này so với những kẻ trước kia bọn họ từng đối phó còn hung tàn và mạnh mẽ hơn nhiều. Thậm chí chúng còn cấu kết làm bậy với yêu ma, chuyến đi này của hắn đúng là lành ít dữ nhiều.
Lúc này, Lưu Thanh Vân hận Lý Huyền Thương thấu xương. Nếu không phải tên kia chủ động xin đi giết giặc, bản thân hắn làm sao lại rơi vào hiểm cảnh thế này.
Lý Huyền Thương tự mình muốn chết thì thôi đi, nhưng lại cố tình kéo hắn chịu liên lụy cùng.
"Chư vị có manh mối gì về đám tà tu này không?"
Lý Huyền Thương muốn tốc chiến tốc thắng, nhanh chóng giải quyết đám tà tu.
Chu Thừa Nghiệp cùng mọi người bất đắc dĩ lắc đầu: "Tà tu đến đi không để lại dấu vết, khi chúng ta phát giác ra thì bọn chúng đã ra tay rồi rời đi mất."
Tà tu lai vô ảnh khứ vô tung, không có manh mối nào để dò xét, ra tay lại chẳng theo quy luật nào, chính điều này mới khiến lòng người hoảng sợ bất an.
Lý Huyền Thương nhíu chặt mày, sự tình xem ra còn nan giải hơn so với hắn tưởng tượng.
Sau khi yến tiệc kết thúc, Lý Huyền Thương đã nắm được phần nào cục diện hiện tại của Huệ Phong quận.Huệ Phong quận không phải là vùng biên thùy như Huyền Dương quận, binh lực chỉ vỏn vẹn một ngàn người, căn bản không thể trợ giúp được gì nhiều cho Lý Huyền Thương.
Lý Huyền Thương không chậm trễ dù chỉ một khắc, lập tức dẫn theo năm trăm tinh binh chia làm nhiều ngả, lùng sục tung tích tà tu quanh quận thành và giữa các phế tích thôn làng.
Đám binh sĩ đều là biên quân từng trải trăm trận, vô cùng cẩn thận rà soát từng ngóc ngách.
Những thôn làng bị tà tu tàn sát nay đã hóa thành phế tích. Giữa đống đổ nát hoang tàn, vết máu khô khốc vương vãi khắp nơi, cảnh tượng nhìn mà giật mình, thê lương đến tột cùng.
Ngũ quan của Lý Huyền Thương nhạy bén phi thường, hắn lờ mờ cảm nhận được một luồng âm tà chi khí thoang thoảng.
Men theo luồng khí tức này mà lần theo, địa thế xung quanh càng lúc càng hẻo lánh, âm khí cũng ngày một nồng đậm.
Khi tới một vùng hoang sơn dã lĩnh, cỏ cây nơi đây đều toát ra vẻ héo úa chết chóc, tiếng chim hót côn trùng kêu hoàn toàn bặt tăm, tĩnh mịch đến mức khiến người ta phải kinh hãi.
"Lý đại nhân, nơi này chẳng có manh mối gì cả, hay là chúng ta cứ quay về trước đi!"
Lưu Thanh Vân trơ mắt nói dối, hắn rõ ràng cảm nhận được sự bất thường ở xung quanh, nhưng vẫn cố khuyên Lý Huyền Thương rời đi.
Bản tính tham sống sợ chết, hắn chỉ lo lỡ bước vào sào huyệt, kinh động đến lũ tà tu thì sẽ chết không có chỗ chôn.
Lý Huyền Thương lạnh lùng liếc một cái, Lưu Thanh Vân lập tức như rơi vào hầm băng, câm như hến, chẳng dám hé răng thêm nửa lời.
Đám chiến binh đi cùng đều lộ vẻ kinh sợ, cảnh tượng quỷ dị thế này rõ ràng là dấu hiệu cho thấy có tà tu chiếm đóng.
Ngược lại, đám thân binh của Dương Thiên Cương lại giữ thần sắc nghiêm nghị, nắm chặt binh khí trong tay, theo sát sau lưng Lý Huyền Thương, không hề có nửa điểm ý định thối lui.
Bọn họ lần theo dấu vết, bước vào một vùng hoang dã bao la bát ngát. Phía trước chính là một khu rừng già rậm rạp, núi non trùng điệp, cổ thụ chọc trời.
"Đây là nơi nào?"
Lý Huyền Thương gọi một chiến binh của Huệ Phong quận tới hỏi.
"Bẩm đại nhân, nơi này là Hắc Mộc lâm, ngày thường cực kỳ hiếm người lui tới."
Lý Huyền Thương phóng tầm mắt nhìn quanh, bên trong rừng cổ thụ che trời, cành lá đan xen chằng chịt.
Tán lá rậm rạp che khuất hoàn toàn ánh mặt trời. Bên ngoài trời quang mây tạnh, nhưng bên trong lại âm u như chạng vạng, sương mù dày đặc, lạnh lẽo thấu xương.
Càng tiến gần sơn lâm, luồng âm tà chi khí đặc trưng của tà tu càng thêm nồng nặc, hoàn toàn không có chút che giấu nào.
Lý Huyền Thương thu liễm sát khí quanh thân, ánh mắt sắc bén tựa chim ưng, gắt gao nhìn chằm chằm vào Hắc Mộc lâm u tối sâu thẳm trước mắt.
Binh sĩ xung quanh đồng loạt nắm chặt đao thương, nín thở ngưng thần, ánh mắt vô cùng ngưng trọng.
Khu rừng âm u sâu thẳm tựa như một con cự thú đang ẩn mình, há to cái miệng khổng lồ chỉ chực chờ con mồi tự chui đầu vào lưới.
Trong rừng tĩnh mịch không một tiếng động, nhưng lại ẩn chứa vô vàn hiểm nguy.
Mùi máu tanh cùng âm tà chi khí phảng phất trong không khí như ngầm báo hiệu rằng: lũ tà tu tàn hại bách tính kia chắc chắn đang ẩn náu trong khu rừng già sâu thẳm này.
Một trận sinh tử huyết chiến đã cận kề trước mắt.
Ánh mắt Lý Huyền Thương lạnh lẽo, sát ý cuộn trào nơi đáy mắt. Hắn nhìn vào khu rừng rậm u tối, trầm giọng hạ lệnh:
"Chỉnh đốn đội hình, cảnh giác tiến lên."
Lý Huyền Thương không chút e sợ, quyết định tiến thẳng vào trong rừng để dò xét hư thực.
Cho dù bên trong có là đầm rồng hang hổ, hắn cũng phải xông vào một chuyến.
"Lý Huyền Thương đáng chết, sớm muộn gì ta cũng bị ngươi hại chết."
Lưu Thanh Vân lộ rõ vẻ mặt nôn nóng nhưng lại bất lực, thần kinh căng thẳng tột độ, đành phải lẽo đẽo theo sau Lý Huyền Thương tiến vào trong rừng.
Ngay khoảnh khắc quân đội bước vào rừng, vài đôi mắt lạnh lẽo trong bóng tối đã âm thầm dòm ngó nhất cử nhất động của bọn họ.
"Đến nhanh hơn dự liệu một chút."
Một kẻ toàn thân trùm kín trong hắc bào cất giọng khàn khàn.
"Không sao, nơi này chính là chốn chôn thây của bọn chúng."Trong số đó, một nam tử ăn mặc như thư sinh, trên mặt vẽ đầy những đạo phù văn quỷ dị, cất giọng âm lãnh:
"Huyết tế đám chiến binh này, hẳn là có thể gom đủ máu tươi rồi."
Một gã tráng hán cất giọng ồm ồm như sấm rền, ánh mắt nhìn chằm chằm mấy trăm chiến binh trong rừng bỗng lóe lên hung quang khát máu.
